Ο Chubby Checker, γεννημένος Ernest Evans στις 3 Οκτωβρίου 1941 στη Νότια Καρολίνα και μεγαλωμένος στη Φιλαδέλφεια, είναι ο άνθρωπος που έκανε το «Twist» παγκόσμιο φαινόμενο και άλλαξε για πάντα τον τρόπο που χόρευε ο κόσμος.
Τα πρώτα χρόνια και το ψευδώνυμο
Μεγαλωμένος στις εργατικές συνοικίες της νότιας Φιλαδέλφειας, ο Evans σχημάτισε ένα κβαρτέτο a cappella στη γειτονιά του ήδη από τα 11 του χρόνια. Το ψευδώνυμό του γεννήθηκε τυχαία: μετά από μια ιδιωτική ηχογράφηση όπου μιμήθηκε τον Fats Domino για τον παρουσιαστή του American Bandstand, Dick Clark, η σύζυγος του Clark, Barbara, πρότεινε το όνομα «Chubby Checker» ως λογοπαίγνιο-φόρο τιμής στον Domino.
Το «Twist» που άλλαξε τα πάντα
Ο Checker παρουσίασε τη δική του εκδοχή του «The Twist» τον Ιούλιο του 1960 σε ένα κλαμπ του New Jersey. Το τραγούδι έφτασε στο Νο. 1 του Billboard Hot 100 το 1960 — και, απίστευτα, ξανάφτασε στην κορυφή στα τέλη του 1961, μετά την τηλεοπτική του εμφάνιση στο Ed Sullivan Show που παρακολούθησαν πάνω από 10 εκατομμύρια θεατές. Αυτή η διπλή κατάκτηση της κορυφής, κάτι σχεδόν άνευ προηγουμένου, μετέτρεψε το «Twist» σε πολιτισμικό φαινόμενο. Μέχρι το 1965 είχε πουλήσει πάνω από 15 εκατομμύρια αντίτυπα.
Άλλες επιτυχίες
- «Pony Time» — Νο. 1
- «Let’s Twist Again» — βραβείο Grammy Best Rock and Roll Recording, 1962
- «Limbo Rock» — Νο. 2
- «Slow Twistin’» (με την Dee Dee Sharp) — Νο. 3
Η ζωή μετά το Twist
Ο ίδιος παραδέχτηκε αργότερα πως «το Twist κατέστρεψε τη ζωή μου» ως σόλο καλλιτέχνη, καθώς επισκίασε κάθε άλλο ταλέντο του. Μετά την πτώση του στα charts στα μέσα της δεκαετίας του ’60, συνέχισε να περιοδεύει στην Ευρώπη, γνώρισε μικρή επανεμφάνιση με το «Back in the U.S.S.R.» (1969), και το 1988 συνεργάστηκε με τους Fat Boys σε μια hip-hop εκδοχή του «Twist» που έφτασε στο Νο. 2 στη Βρετανία.
Αναγνώριση
Το 2008, το Billboard ανακήρυξε το «The Twist» ως το μεγαλύτερο chart hit όλων των εποχών. Ο Checker εντάχθηκε στο National Rhythm & Blues Hall of Fame το 2014, και τελικά, μετά από χρόνια αναμονής, στο Rock and Roll Hall of Fame το 2025.
