Ο John Robert «Joe» Cocker γεννήθηκε στις 20 Μαΐου 1944 στο Sheffield της Αγγλίας, και έγινε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες φωνές της ροκ ιστορίας — βραχνή, γεμάτη πάθος, ικανή να μετατρέπει ακόμη και ένα τραγούδι των Beatles σε κάτι εντελώς δικό του.
Τα πρώτα χρόνια στο Sheffield
Επηρεασμένος από τον Ray Charles και τον Lonnie Donegan, ο Cocker εμφανίστηκε για πρώτη φορά δημόσια στα 12 του, σε μια skiffle παράσταση του αδερφού του. Από το 1961, με το ψευδώνυμο «Vance Arnold», σχημάτισε τους Vance Arnold and the Avengers, παίζοντας διασκευές Chuck Berry και Ray Charles σε παμπ του Sheffield. Το 1966 συνεργάστηκε με τον Chris Stainton και σχημάτισαν τους Grease Band, τραβώντας την προσοχή του παραγωγού Denny Cordell.
Η ανακάλυψη με το «With a Little Help from My Friends»
Το 1968, ο Cocker ηχογράφησε μια εντελώς διαφορετική, δραματική διασκευή του «With a Little Help from My Friends» των Beatles, με τον Jimmy Page στην κιθάρα. Το single έφτασε στο Νο. 1 στη Βρετανία στις 9 Νοεμβρίου 1968 και έγινε το τραγούδι-σήμα κατατεθέν της καριέρας του.
Woodstock 1969
Τον Αύγουστο του 1969, ο Cocker εμφανίστηκε στο φεστιβάλ του Woodstock, μια εμπειρία που περιέγραψε αργότερα ως «σαν έκλειψη ηλίου… μια πολύ ξεχωριστή μέρα». Η ερμηνεία του εκεί τον καθιέρωσε διεθνώς.
«Mad Dogs & Englishmen» και «You Are So Beautiful»
Το ντεμπούτο άλμπουμ του, With a Little Help from My Friends (1969), έφτασε στο Νο. 35 στις ΗΠΑ. Το ζωντανό διπλό άλμπουμ Mad Dogs & Englishmen (1970), με ενορχηστρώσεις του Leon Russell, υπήρξε εμπορικά καθοριστικό. Το 1974, η ερμηνεία του στο «You Are So Beautiful» έφτασε στο Νο. 5 στις ΗΠΑ και έγινε άλλο ένα σήμα κατατεθέν του.
«Up Where We Belong»
Το 1982, ο Cocker ηχογράφησε ντουέτο με την Jennifer Warnes για την ταινία An Officer and a Gentleman. Το «Up Where We Belong» έφτασε στο Νο. 1 του Billboard Hot 100 και κέρδισε τόσο Grammy όσο και Όσκαρ Καλύτερου Πρωτότυπου Τραγουδιού το 1983.
Αναγνώριση, θάνατος και ένταξη στο Hall of Fame
Κυκλοφόρησε 22 studio άλμπουμ σε 43 χρόνια καριέρας και τιμήθηκε με OBE το 2007 για την προσφορά του στη μουσική. Πέθανε στις 22 Δεκεμβρίου 2014 από καρκίνο του πνεύμονα, σε ηλικία 70 ετών. Το 2025 εντάχθηκε μεταθανάτια στο Rock and Roll Hall of Fame, με τον Bryan Adams να παραλαμβάνει τη βράβευση για λογαριασμό του.
