Οι Soundgarden σχηματίστηκαν στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον το 1984 από τον Chris Cornell (φωνητικά, αρχικά και ντραμς), τον Kim Thayil (κιθάρα) και τον Hiro Yamamoto (μπάσο), παίρνοντας το όνομά τους από ένα ηχητικό γλυπτό κοντά στο Magnuson Park της πόλης.
Πρωτοπόροι του grunge
Το 1985 προστέθηκε στα ντραμς ο Scott Sundquist, ώστε ο Cornell να επικεντρωθεί στα φωνητικά· τον αντικατέστησε ο Matt Cameron το 1986. Οι Soundgarden ήταν το πρώτο grunge συγκρότημα που υπέγραψε σε μεγάλη δισκογραφική (A&M Records, 1988), βοηθώντας να διαμορφωθεί ο «ήχος του Σιάτλ» μαζί με τους Nirvana, τους Pearl Jam και τους Alice in Chains. Ο Kurt Cobain ήταν δηλωμένος θαυμαστής τους.
Τα πρώτα άλμπουμ
Το ντεμπούτο Ultramega OK (1988) κέρδισε υποψηφιότητα Grammy, ενώ το Louder Than Love (1989) ήταν το πρώτο τους άλμπουμ στο Billboard 200.
«Badmotorfinger» και «Superunknown»
Το Badmotorfinger (1991), με τα «Jesus Christ Pose», «Outshined» και «Rusty Cage», βοήθησε το grunge να περάσει στο mainstream και πιστοποιήθηκε δύο φορές πλατινένιο. Το Superunknown (1994) ντεμπούτο στο Νο. 1 του Billboard 200, με τα Grammy-βραβευμένα «Spoonman» και «Black Hole Sun», και παραμένει το πιο επιτυχημένο τους άλμπουμ με έξι φορές πλατινένια πιστοποίηση. Ακολούθησε το πιο πειραματικό Down on the Upside (1996), με τραγούδια όπως το «Pretty Noose» και το «Burden in My Hand».
Πρώτη διάλυση και επανένωση
Στις 9 Απριλίου 1997, οι Soundgarden ανακοίνωσαν τη διάλυσή τους λόγω εσωτερικών εντάσεων. Μετά από 13 χρόνια χωρισμού, επανήλθαν το 2010 — ο Cornell ανακοίνωσε την επανένωση μέσω Twitter την 1η Ιανουαρίου εκείνης της χρονιάς, με πρώτη εμφάνιση στις 16 Απριλίου 2010 στο Σιάτλ. Ακολούθησε το άλμπουμ King Animal (2012).
Ο θάνατος του Chris Cornell
Ο Cornell βρέθηκε νεκρός στο δωμάτιο ξενοδοχείου του στο Ντιτρόιτ στις 18 Μαΐου 2017, μετά από συναυλία στο Fox Theatre. Η ιατροδικαστική υπηρεσία απέδωσε τον θάνατο σε αυτοκτονία δι’ απαγχονισμού. Μετά την απώλειά του, οι Soundgarden ακύρωσαν τις υπόλοιπες εμφανίσεις τους για το 2017 και διαλύθηκαν για δεύτερη φορά.
Μετά το 2017 και ένταξη στο Hall of Fame
Τα εναπομείναντα μέλη συναντήθηκαν ξανά για μια συναυλία-αφιέρωμα τον Ιανουάριο του 2019. Τον Νοέμβριο του 2025, οι Soundgarden εντάχθηκαν στο Rock and Roll Hall of Fame, εμφανιζόμενοι μαζί με guest τραγουδιστές και τον αρχικό μπασίστα Hiro Yamamoto — την πρώτη τους συνεργασία μετά από 36 χρόνια. Το συγκρότημα δουλεύει σε ένα τελευταίο άλμπουμ με ανέκδοτα φωνητικά του Cornell, με στόχο κυκλοφορία το 2027, δέκα χρόνια από τον θάνατό του.
